オランダの航空会社KLMオランダ航空のマーケティング担当者が宇宙旅行競争を一段階引き上げた今週末のコンテストで、賞品は、2014年にキュラソー島のリンクス宇宙港から打ち上げられる2人乗りリンクス宇宙船の9万5千ドルの座席です。キュラソー島は言うまでもなくオランダ領アンティル諸島にあります。相乗効果だよ、ベイビー。
取引はこうだ：太平洋時間4月22日月曜日の未明に、KLMオランダ航空はヘリウムを充填した気球をネバダ州の砂漠から打ち上げる。気球が高度 62 ～ 112 マイルの間と考えられる宇宙の下端まで上昇すると、大気の欠如によりヘリウムが膨張し、気球が爆発します。
無料のリンクス乗車を獲得するには、出場者は風船がどこで爆発するかを推測するだけです (上のビデオと情報を参照)ここ）。言い換えれば、この気球は、コンテストの優勝者が後に愛らしいリンクス 2 人乗り宇宙船で爆発することなく飛行するときと同じ力によって消滅することになります。
厳格な地上観光の観点から言えば、KLMオランダ航空は、多くの地球大気圏ベースのジェット機が運航するキュラソー島の宇宙港が、ヴァージン・ギャラクティックが打ち上げられるニューメキシコ州に建設中のスペースポート・アメリカよりも大きな魅力となるだろうと考えている。結局のところ、キュラソー島は、ニューメキシコ州のホワイトサンズミサイル発射場近くの砂漠よりも、ビーチ、高級パラソルドリンク、インフィニティプールなどの設備がはるかに整っている。
キュラソー島と比較すると、リチャード卿は地上アメニティのカテゴリーでは苦しむかもしれないが、より広々とした機内体験を提供するだろう：肘掛けスペースの拡大、悪名高きヴァージンの機内エンターテインメント、軽食、そしてとりわけ、その後の「宇宙飛行士」との「宇宙セレモニー」翼」は、彼のフライトのために20万ドルをポンでつぎ込んだと報告されている500人のヴァージン顧客に授与された。
それでも、ヴァージン航空とKLMオランダ航空の両方の宇宙船は、一度に数分間しか、低軌道、つまり軌道未満の宇宙に生息することができます。この経験は、国際宇宙ステーション（ISS）で10日間から2週間、作業宇宙飛行士が約320～270マイルの軌道高度で回転しながら宇宙旅行を行うという、現実的なロシアの宇宙旅行モデルに比べるとかなり見劣りする。 2001 年以来、ちょうど 7 人の宇宙旅行者が ISS に宿泊しており、そのうち 4 人はアメリカ人でした。最近では、2009年にフランス系カナダ人でシルク・ドゥ・ソレイユ・フランチャイズの創設者兼経営者ダニエル・ラリベルテが逮捕され、ロシア側は彼に4000万ドルを請求した。
まさに次のロシアの宇宙士官候補生は、超陽気な大富豪の歌姫であり、シュロックマイスターのアンドリュー・ロイド・ウェバー卿の元妻であるサラ・ブライトマンだ。暫定的には 2015 年後半に打ち上げられる予定です (そしてその機会に対して 5,000 万ドル以上を支払いました)。
KLMオランダ航空は、キュラソー島を拠点とする数機の宇宙飛行を購入し、今後数年間に譲渡する予定である。今週末に敗れた出場者にも、間違いなく次のチャンスがあるだろう。月曜日の勝者には、心温まる盆旅と、20万フィートでの畏敬の念を抱かせる5分間の無重力状態をお祈りします。
